高尾山の自然

「セッコク」は、着生ランなので、なんと樹上の枝や幹に根を張って白い花を咲かせます。しかも、一度に大量の花を付けると雪景色のようになるのです。その光景はとても神秘的でもあります。そんなちょっと奇妙で、神秘的な美しさをもった「セッコク」の大群生があるのが、ここ高尾山なのです。

高尾山は植物の宝庫として知られていますが、「日本植物分類学の父」といわれる牧野博士も日記に残っているだけで、1906年4月14日（44歳）～1933年10月4日（71歳）の間に高尾山に20回訪れ、多くの植物を採集・発見しています。なんと、牧野富太郎博士が高尾山で採集・発見した植物は１0種類以上あるそうです。和名や学名に「タカオ」と命名するところに高尾山への愛を感じてしまいます。新種の植物が発見される高尾山は牧野富太郎博士にとって、まさに胸が高まる調査地だったのではないでしょうか。

高尾山内にある「高尾山さる園・野草園」で2021年3月、絶滅危惧種の花「ムラサキ」の復活を目指すプロジェクトが始まりました。 　万葉集にも登場し、初夏になると白い可憐かれんな花をつける「ムラサキ」は、かつて高尾山にも自生していたといいます。 ムラサキこの絶滅危惧種を復活させようと、山内のケーブルカーや、エコーリフトを手掛ける高尾登山電鉄が運営する同園が苗の栽培を始めました。 　ケーブルカーの開業が1927（昭和2）年であることから、開業１００年を迎える６年後にはムラサキの群落を観光客に披露したいとの計画とのこと。 　和名ムラサキの語源は、本種が群れて咲くことから「群ら咲き」であるとする説が一般的ですが、図鑑等には紫色の根が由来と説明するものもあるようです。 　ムラサキは乾燥すると根が紫色になることから草木染の染料に使われてきたほか、乾燥した根は、紫根（しこん）と称される生薬などとしても用いられてきた。 　奈良時代から江戸時代末期まで栽培が行われてきたようで、学校の校歌にも登場するくらい武蔵野には昔からあったようです。 　しかし、ウイルスに弱く、発芽率も低いことなどから、次第に自生している姿が見られなくなった。 明治時代には化学染料の台頭で栽培地も少なくなり、現在は環境省のレッドリストで「近い将来、野生での絶滅の危険性が高い」とされる「絶滅危惧ＩＢ類」に指定されている。 　このため現在、高尾山内で自生するムラサキを見ることは非常に難しいという。 　高尾登山電鉄が、植物の専門家に問い合わせたところ、檜原村で自生していた在来種のムラサキが発見され、その復活に取り組む団体「ひのはらムラサキプロジェクト」を紹介された。 　団体の事務局に問い合わせると、早速、苗５鉢と種を分けてもらえたという。 　2021年4月末、プロジェクト立ち上げから1カ月がたち、特に苗から植えたものについては高さ約30センチまで成長しているといい、成長すると60センチ～80センチほどの高さになるという。 　同園は、高尾山ケーブルカー・高尾山駅から徒歩3分の場所にあり、約80頭のニホンザルを飼育する「さる園」と、約300種の亜高山帯植物や高山植物などがある「野草園」が併設されている。 プロジェクトの進行については、同園のブログやツイッターなどで取り上げていくという。